손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome) - 원인, 증상, 치료 방법 총정리

현대인들에게 흔히 나타나는 질환 중 하나가 손목터널(수근관)증후군입니다. 특히 컴퓨터 작업을 많이 하는 직장인, 스마트폰을 자주 사용하는 사람, 반복적인 손목 사용이 필요한 직업을 가진 사람들에게서 많이 발생하는데요. 오늘은 손목터널증후군의 원인부터 증상, 치료법까지 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

손목터널(수근관)증후군이란?

 

 

손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome, CTS)은 손목에 위치한 수근관(손목터널, Carpal Tunnel) 내부에서 **정중신경(median nerve)**이 압박을 받아 손목과 손가락에 통증, 저림, 감각 저하 등의 증상을 유발하는 질환입니다.

손목터널은 뼈와 인대들로 둘러싸여 있어 공간이 제한적이며, 이곳을 지나가는 정중신경이 압박을 받으면 다양한 증상이 나타납니다. 정중신경은 손바닥을 지배하는 주요 신경 중 하나로, 엄지, 검지, 중지, 그리고 약지 일부의 감각과 운동 기능을 담당합니다. 따라서 신경이 눌리면 손의 감각이 둔해지거나 근력이 약해지는 등의 문제가 발생할 수 있습니다.

 

 

손목터널증후군의 주요 원인

 

 

손목터널증후군은 여러 가지 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

 

 

1. 반복적인 손목 사용

• 컴퓨터 작업: 키보드와 마우스를 장시간 사용하면서 손목이 구부러진 상태를 유지하는 경우.
• 스마트폰 사용: 스마트폰을 장시간 잡고 타이핑하는 과정에서 손목에 부담이 가해짐.
• 손목을 많이 사용하는 직업: 공예, 조립, 요리사, 음악 연주자, 택배 기사 등 반복적인 손목 사용이 필수적인 직업군에서 자주 발생.

 

2. 손목의 과사용 및 압박

• 무거운 물건을 반복적으로 드는 행위.
• 손목을 장시간 구부린 상태 유지.
• 손목을 강하게 부딪히거나 다친 경우, 외상 후 신경 압박이 심해질 수 있음.

 

3. 체내 호르몬 변화

• 임신과 폐경기: 체액 저류로 인해 손목터널 내부 압력이 증가하며 신경이 눌릴 가능성이 높아짐.
• 갑상선 기능 저하증: 신진대사가 둔화되면서 신경 압박이 심해질 수 있음.

 

4. 관절염 및 기타 질환

• 류마티스 관절염: 염증이 발생하면서 신경이 압박받아 증상을 유발할 가능성이 큼.
• 당뇨병: 혈당 조절이 어려운 경우 신경이 손상될 가능성이 증가.
• 고혈압 및 비만: 혈류 순환이 저하되면서 손목터널 내 신경 압박 증가.

 

5. 유전적 요인

• 선천적으로 손목터널이 좁은 경우 발생 확률 증가.
• 가족력과 관련이 있는 경우도 있음.

 

 

손목터널증후군의 증상

 

 

1. 손가락 저림 및 감각 저하

• **엄지, 검지, 중지, 약지 일부(새끼손가락 제외)**에서 저림 현상 발생.
• 감각이 둔해지거나 찌릿한 느낌이 지속됨.
• 물건을 잡기 어려워지거나 손이 무뎌지는 느낌.

 

2. 손목과 손가락의 통증

• 손목 부위에서 통증이 시작되어 팔까지 퍼질 수 있음.
• 밤에 특히 증상이 심해지는 경향이 있음.

 

3. 손의 힘 약화

• 물건을 쉽게 놓치거나, 작은 물건을 잡기 어려워짐.
• 엄지 근육 위축 가능성: 손바닥 근육이 위축되면서 엄지손가락 힘이 약해질 수 있음.

 

4. 밤에 증상 악화

• 손목을 구부린 채로 자면 증상이 심해짐.
• 손을 흔들거나 털면 일시적으로 완화됨.

 

 

손목터널증후군 치료법

 

 

1. 비수술적 치료

 

초기 단계에서는 생활습관을 교정하고 간단한 치료법으로 증상을 완화할 수 있습니다.

 

• 손목 사용 줄이기: 무리한 사용을 줄이고 휴식을 충분히 취함.
• 손목 보호대 착용: 손목을 고정하여 신경 압박을 줄임.
• 찜질 요법: 온찜질 또는 냉찜질로 염증과 부기를 완화.
• 스트레칭 및 마사지: 손목과 손가락 스트레칭으로 신경 압박 완화.
• 소염진통제: 이부프로펜 등의 약물을 복용하여 염증 완화.

 

2. 물리치료 및 주사 요법

• 체외충격파 치료(ESWT): 신경 및 조직 회복 촉진.
• 스테로이드 주사: 염증을 줄이고 통증 완화.
• 초음파 치료: 혈류 개선 및 염증 감소 효과.

 

3. 수술적 치료

 

비수술적 치료로 호전되지 않는 경우 **손목터널 감압술(수근관 유리술)**을 시행할 수 있습니다. 수술을 통해 신경을 압박하는 인대를 절개하여 공간을 확보하는 방식입니다.

 

• 국소마취 후 진행.
• 회복 기간: 약 2~6주.
• 수술 후 재활 치료 필요.

 

 

손목터널증후군 예방 방법

 

 

손목터널증후군을 예방하려면 손목 사용 습관을 개선하는 것이 중요합니다.

 

1. 손목 스트레칭: 하루 2~3회 손목을 가볍게 돌리거나 스트레칭 실시.
2. 올바른 자세 유지: 컴퓨터 사용 시 손목을 너무 꺾지 않도록 주의.
3. 휴식 자주 취하기: 10~30분 휴식.
4. 스마트폰 사용 줄이기: 스마트폰을 장시간 한 손으로 잡고 사용하지 않기.
5. 손목 보호대 활용: 무리한 손목 사용이 필요할 때 보호대 착용.

 

손목터널증후군은 현대인의 생활 패턴과 밀접한 관련이 있는 질환입니다. 증상이 나타난다면 초기에 생활습관을 개선하고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 또한, 예방 습관을 실천하여 손목 건강을 지키는 것이 필요합니다.

꾸준한 스트레칭과 손목 보호를 통해 건강한 생활을 유지해보세요!